ASKERLER ÜS KAPISINDAKİ YAŞLI ADAMLA DALGA GEÇTİ BİR GENERAL ÇIKIŞA KADAR “Beyler,” diye başladı general, sesi etrafındaki mırıltıları ve kahkahaları susturacak kadar ağırdı. “Sizi bu üssün gördüğü en iyi askerlerden birisi ile tanıştırmak istiyorum.” Kapıdaki genç askerler şaşkınlık ve biraz da utanmış bir şekilde çevreye bakındılar. Yaşça büyük olan adam sessiz sedasız durdu, ifadesi değişmemişti, fakat gözlerinde bundan sonra bir tarife ve haysiyet kıvılcımı vardı. “Bu adam,” diye devam etti general, “Başçavuş William H. Thompson. II. Dünya Savaşı, Kore ve Vietnam’da vazife yaptı. Ardenler Muharebesi’ndeki cesaretinden kaynaklı Onur Madalyası ile ödüllendirildi. O madalyalı bir kahraman ve hepiniz ona saygı borçlusunuz.” Sahaya doğru eş güdümlü yürürken, genç askerler birbirlerinden ayrılıp, ilgi kesilmiş bir şekilde, yüzlerinde saygı ve hayranlık karışımı bir ifadeyle durdular. Yaşça büyük olan adamın yavaş adımları birdenbire daha kararlı göründü; kolunun altındaki bayrağın ağırlığı, yaptığı fedakarlıkların bir kanıtıydı. Tören, bu tür bir olaydan beklenilen bütün ihtişam ve törenle devam etti, fakat beklenmedik bir şekilde orada tespit edilen yaşam sürdüren bir efsane vasıtası ile daha da büyük bir saygıyla. Ödüller verilip konuşmalar yapılırken, Başçavuş Thompson’ın cesaretinin hikâyesi katılımcılar arasında yayıldı, hayranlık ve hayranlıkla fısıldandı. Olaydan sonra, aileler ve askerler birbirine karışırken, Thompson’ı ilk sorgulayan genç muhafız, özür dileyen ve alçakgönüllü bir tavırla ona yaklaştı. “Efendim, az evvelceki davranışım amacıyla özür dilerim. Bilmiyordum.” Thompson uzanıp emniyet verici bir şekilde elini genç adamın omzuna koydu. “Kırgınlık yok evlat. Senden evvelce gelenleri unutmak kolay. Sadece üniformaya ve onu giyenlere, nasıl görünürlerse görünsünler, her vakit saygı göstermeyi unutma.” General, ayrılmadan evvelce onu yine buldu ve elini sıkıca sıktı. “Burada her vakit hoş karşılanırsın, Başçavuş.” “Teşekkür ederim General. Geleneğin devam ettiğini görmek güzel,” diye yanıtladı Thompson, sesinde hafif bir gururla. Ana kapıya dönerken genç askerler kıyıya çekilip, bir vakitler tıpkı kendileri gibi genç bir asker olan ve ülkesine haysiyetla hizmet etmeye hazır olan ihtiyar adamı selamladılar.